トマトを育てていると、必ず出てくるのが「わき芽」。取った方がいいのか、そのままでいいのか、迷う方も多いのではないでしょうか。
このページでは、トマトの芽かき（わき芽取り）について、
- なぜ必要なのか
- いつ・どこを取ればいいのか
- 失敗しないコツ
- 主枝を折ってしまった時のリカバリー方法
までを、初心者向けにまとめました。
トマトの芽かきとは？
トマトを育てていると、葉っぱと茎の間から小さな芽が出てきます。これが「わき芽」と呼ばれるものです。
トマトは成長が早く、わき芽をそのままにしておくと、どんどん枝が増えていきます。枝が増えすぎると、栄養がいろいろな場所に分かれてしまい、実が小さくなったり、株の中が混み合ったりしやすくなります。
そのため、不要なわき芽を取り除く作業を「芽かき」といいます。
わき芽はどこに出る？
わき芽は、太い主枝と葉っぱの間にある「V字部分」から出てきます。最初は小さく細い芽ですが、そのまま放置すると、普通の枝のようにどんどん伸びていきます。
初心者のうちは、
「葉っぱと太い茎の間から出てくる小さい芽」
と覚えると分かりやすいです。
なぜ芽かきをするの？
芽かきには、いくつか大切な理由があります。
実に栄養を集中させるため
わき芽が増えすぎると、株の栄養が枝や葉にもたくさん使われます。芽かきをすることで、主枝や実に栄養が集まりやすくなり、トマトが大きく育ちやすくなります。
特に大玉トマトは、1つ1つの実が大きいため、しっかり栄養を集中させることが大切です。そのため、わき芽管理も重要になります。
一方で、ミニトマトは比較的枝が増えても育ちやすく、多少わき芽が多くても収穫しやすいことがあります。
風通しを良くするため
枝や葉が増えすぎると、株の中が蒸れやすくなります。風通しが悪い状態が続くと、病気が発生しやすくなることがあります。
特に雨の日や湿度が高い時期は、芽かきをした後の傷口も乾きにくく、そこから病気が入りやすくなることがあります。
これは、人間が怪我をした時と同じイメージです。傷口が早く乾いてカサブタができれば、菌が入りにくくなって治りも早くなりますよね。植物も同じで、傷口が早く乾燥した方が、病気のリスクを下げられます。
そのため、芽かきは 晴れた日の午前中 に行うのがおすすめです。午前中は傷口が乾きやすく、株への負担も少なくなります。
管理しやすくするため
枝が増えすぎると、
- 誘引作業
- 収穫
- 農薬散布
- 害虫の確認
などの作業がしづらくなります。
通路まで枝葉が広がると、作業中に体や服が葉に当たりやすくなります。トマトは葉や茎の汁が手や服につくと、黒っぽい汚れになりやすい植物です。
そのため、枝葉が混み合いすぎないように管理することで、作業もしやすくなります。
芽かきのタイミング
芽かきは、わき芽が小さいうちに行うのがおすすめです。目安としては、3〜5cmくらいまで。
小さいうちに取れば、傷口も小さく済みます。逆に、大きく育ってから取ると、株への負担が大きくなり、傷口も大きくなりやすいです。
気温や環境が合う時期は、わき芽が数日で一気に伸びることもあります。気づいた時には、大きな枝のようになっていることも少なくありません。そのため、小さいうちに少しずつ管理していくのがおすすめです。
実際の芽かきのやり方
まず、太い主枝を確認します。次に、葉っぱとの間の「V字部分」を見てみましょう。そこに小さな芽が出ていたら、それがわき芽です。
小さいうちは、指でつまんで横に軽く倒すようにすると、簡単に取ることができます。無理に引っ張ると株を傷めることがあるので、やさしく作業するのがポイントです。
ハサミを使う場合は消毒も大切
小さいわき芽であれば、手で取った方が簡単なことも多いです。
ただ、わき芽が大きく育ってしまった場合や、太い枝を切る必要が出てきた時は、ハサミを使うことになります。
ハサミを使う場合は、病気を広げないよう注意が必要です。例えば、病気の株を切ったハサミをそのまま別の株に使うと、病気が広がってしまうことがあります。
そのため、気になる場合はハサミを消毒しながら使うと安心です。
2本仕立てにする場合もある
トマトは、育て方によっては「2本仕立て」にすることもあります。これは、わき芽を1本だけ残して、主枝と一緒に育てる方法です。
すべてのわき芽を取るわけではなく、栽培方法によって残す芽を決めることがあります。特に栽培初期は、
「どの芽を残して育てるか」
を考えながら管理することも大切です。
主枝を折ってしまった時はどうする？
トマトを管理していると、誘引作業や芽かき中に、うっかり主枝を折ってしまうことがあります。特に成長が早い時期は、茎が柔らかくても折れやすく、初心者によくある失敗のひとつです。
ただ、完全にあきらめる必要はありません。
折れた茎が戻ることもある
折れた直後であれば、断面をできるだけ元の位置に合わせて固定することで、回復することがあります。
その時は、
- 折れた部分の繊維を合わせる
- マスキングテープなどで軽く巻く
- 支柱に固定して動かないようにする
と、回復しやすくなることがあります。
セロハンテープやガムテープは固定しづらいこともあるため、作業しやすいテープを使うのがおすすめです。
もし戻らなくても、わき芽から育て直せる
もし主枝が戻らなかった場合でも、折れた場所の下から出てくるわき芽を新しい主枝として育てる方法があります。
トマトは生命力が強く、わき芽を伸ばしていくことで、そのまま栽培を続けられることも多いです。
そのため、
「主枝を間違えて切ってしまったから終わり」
というわけではありません。焦らず、残ったわき芽の状態を見ながら育てていくことが大切です。
まとめ
芽かきは、ただ余分な芽を取る作業ではありません。
- 実に栄養を集める
- 風通しを良くする
- 病気を防ぐ
- 管理しやすくする
そんな大切な役割があります。
最初は難しく感じるかもしれませんが、何回か見るうちに、わき芽は自然と見分けられるようになります。トマトを健康に育てるための、基本的で大事な管理作業のひとつです。
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